Palazzolo

Palazzolo Acreide. Centro di notevole interesse architettonico e storico, appartanente al comprensorio degli iblei, caratteristico per la sua forma triangolare con accessi principali agli angoli, si raggiunge da Siracusa percorrendo per circa 45 km. la SS.114 "Mare Monti". Trae origine da Akrai, città fondata dai siracusani nel 664 a.C. Prima di quella data la zona era abitata dai Siculi, come testimoniano i copiosi resti archeologici dell'area circostante. Numerose furono le dominazioni che si avvicendarono nel corso dei secoli: romana, bizantina, araba, normanna. Da qui le varie denominazioni date alla città: Akrai, Acre, Balansùl, Placeolum o Palatioli ed infine Palazzolo a cui, nel 1862, fu aggiunto il patronimico di Acreide.
Distrutta dal terremoto del 1693 rinacque la Palazzolo settecentesca, oggi patrimonio dell'umanità riconosciuta dall'UNESCO. Notevoli le numerose chiese tra le quali spicca nella Piazza del Popolo l' imponente la Chiesa di S. Sebastiano con la sua scenografica gradinata. L'interno è a tre navate, con pregevoli stucchi risalenti al 1783 e numerosi quadri tra cui quello di S. Margherita da Cortona, opera di Vito D'Anna. Di architettura settecentesca è il Palazzo Municipale sorto sul sito che fu del Monastero Benedettino. Altre chiese importanti della cittadina sono: La Chiesa del Convento, con annesso Convento dei Padri Cappuccini, la Chiesa di S. Antonio Abate, la Chiesa di S. Paolo, con la pregevole facciata in stile Barocco, la Chiesa dell'Annunziata, la Chiesa di S. Michele.
A Palazzolo è possibile visitare la Casa-museo di Antonino Uccello, che si trova nei locali a pianterreno (dammusa) di un antico palazzo baronale in Via Machiavelli, risalente al '700. Qui la grande dedizione e passione per le tradizioni popolari di A. Uccello ha lasciato testimonianze etno-antropologiche di notevole interesse.
Altra tappa obbligata per chi visita Palazzolo Acreide è il Teatro Greco, ubicato all'interno del parco archeologico, dominante la valle dell'Anapo. A ridosso del teatro si trovano i resti del Tempio di Afrodite. A Sud-Est le latomie dette dell'Intagliata e dell'Intagliatella, usate inizialmente come cave di pietra per la costruzione dell'antica Akrai, poi in seguito diventati luoghi di sepoltura.
Da Palazzolo gli itinerari paesaggistici più interessanti sono costituiti dalla Valle dell'Anapo e Pantalica, oasi naturalistiche di rara bellezza.
La Valle dell'Anapo è ricchissima di flora e la fauna; Pantalica (dall'arabo buntarigah = grotta), è la più grande necropoli del Mediterraneo con le sue 5.000 tombe a grotticelle artificiali, sede, per alcuni studiosi, dell'antica Hybla dei siculi.